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    阿芬，是潮州府太公，送来的当地女子之一。

    长相中上，文静内敛。

    个头不高，但是很符合朴素的生育审美。

    赵二虎呆住了，

    就这么狼狈的看着阿芬，不知道该说什么。

    李郁挥挥手，示意她先退下。

    “向前看，把日子过好。他们在地下也会安心的，逢年过节，要惦记着多烧几刀金箔纸。”

    “李爷！”二虎呜咽。

    “如果你当我是大哥，就听我的安排。”

    ……

    赵二虎离开椅子，

    双膝跪地，咚咚磕了两个响头。

    “二虎这辈子，生是你的人，死是你的鬼。”

    李郁赶紧起身，扶起他。

    一时间，兄弟情深，非常的融洽。

    当然了，

    以李郁现在的地位，正经结拜是不可能的。

    只是一种口头的礼遇，

    相当于，顶头上司和下属，在酒桌上称兄道弟。

    下属要及时表达出感激之情，

    但是不能真当自己是上司的兄弟。

    更不能在公认的给上司“当孙子，当走狗”的下属面前，炫耀地位。

    因为从血缘角度来讲，孙子，宠物都是自家人。

    比兄弟这般的外人，近多了。

    以上，赵二虎是不会想到的，所以省略了许多的烦恼。

    ……

    码头工人互助协会意味着什么，不言而喻。

    这个组织，一定要掌握在自己人手里。

    赵二虎走了，乘坐一艘漕船，返航去了长兴。

    船舱内，积满了煤灰。

    “你们天天运煤？”

    “每天一趟来回。船都压得快沉了。”

    “你们漕帮，也听李爷的？”

    “可不嘛，拿李爷的饷，听李爷的话。”

    船老大是个中年人，很健谈。

    他一边注意风向，一边说道：

    “这一个月，我就拿了5两饷。比替朝廷运漕粮可舒服多了。”

    旁边几个水手，也嘿嘿点头。

    看来，

    他们对于目前的生活待遇，很满意。

    赵二虎乐呵呵，直觉得李爷是个有大本事的人。

    跟着他混，准没错。

    而新苏帮当家的，谭沐光就看的深远多了。

    他对于李郁的感觉，是敬畏！

    以工代赈，一下子就收拢了无数人的心。

    漕丁们原本是不太服气的，

    在拿了一个月的饷银后，口风就变了。

    许多人觉得，上头多个大当家的也不错。

    马上过年，手头就活泛多了。

    烧酒，烧鸡，新衣服，都有指望了。

    ……

    而且，谭沐光的“捞人请求”，也满足了。

    捞人请求，原本就有“试探”的意味在其中。

    大约，彼此心里都是清楚的。

    恩人的儿子，犯的是斗殴杀人的重罪，

    竟然就这样走出了大牢，

    而且是吴县的差役，亲自送来的。

    如此荒诞的结果，说明了一个问题。

    李郁，他真的打通了苏州府的衙门。

    此人，所图甚大。

    以谭沐光的心智，看的出来，李郁不会安稳做个地方豪强。

    至少，是想效仿割据土司。

    他沉思了许多天，

    拒绝合作，新苏帮会被连根拔起，斩草除根。

    去官府告发，姑且不提对不起江湖义气。恐怕官府也不会信自己，反而会告知李郁。结果，还是一样。

    那就只有一条路可选了，

    忠心跟随李郁，一条道走到黑。

    傍晚时分，

    谭沐光走下河畔，看着结了薄冰的河面。

    轻轻的踩了上去，

    他望向黑漆漆的天空，默念道：

    “我这一生，如履薄冰。”

    “老天爷如果有灵，就保佑我走到河对岸。”

    “若是中途冰层断裂，那就是我的命。”

    冰层，发出吱嘎吱嘎的动静，令人牙酸。

    ……

    一个在河边收网的汉子见了，惊呼：

    “危险，这是上午才冻上的。”

    然而，谭沐光依旧一步一个脚印，走到了对岸。

    才大声的吆喝道：

    “没事，我有数。回去吧。”

    他随身带了火折子，走到河神大庙，虔诚的点燃了蜡烛，

    跪拜了许久，

    罗教的神，前明创始人罗清塑像静静的盯着这个后辈，

    不知是否给了他什么指点。

    总之，

    谭沐光是彻底下定了决心，以李郁为尊。

    无论漕帮内部的老头子们是否认可，

    苏帮，都要唯李郁马首是瞻。

    次日，

    他就主动拜见李郁，奉上了花名册，历年漕粮记录，沿途航行日志。

    同时，提出苏帮内部混乱，船只陈旧，

    请求李家堡，派驻精干人员，

    帮助修缮，增添新漕船。

    对此，李郁全部一口应承，并把谭引荐给麾下新增的征粮大户。

    明年的粮，

    怎么征，怎么运，

    需要好好说道说道，拿出一个方案。

    ……

    进入腊月，大雪纷飞，天寒地冻。

    所有的工程，都停了。

    苦力们躲在胥江码头，留给他们临时休息的仓库内，喝水聊天。

    炉子里，

    熊熊燃烧的蜂窝煤，散发出热量。

    “开了，开了。”

    一人把烧开的生铁壶挪开，倒入大海碗。

    碗底的少量茶叶，顿时舒展开，

    “喝吧。”

    众苦力们，陆续端起碗，捧在手里感受着热量，小口的喝着。

    窗外刺骨冰冻，屋子里却是很适宜。

    一人掀开帘子，走进屋内，

    “虎爷，您来呐。”

    “是啊，这天儿真冷。”

    “这大冷的天，码头几天也来不了一条商船。您这是去哪儿啦？”

    “给家里囤点煤，囤点米面，肉。”
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