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    狗娃冲出食肆后，两条长腿跑得飞快，壮实的身躯带起一阵风，穿过书院青石板铺就的巷道，直奔藏书楼。

    今日没有大讲，此刻三叔应该在藏书楼看书。

    直至快到楼前时，他才猛地刹住脚步，胸口剧烈起伏，大口喘着气。

    藏书楼是清静之地，规矩严，他不敢造次。

    强压下满心的惊惶，狗娃找到楼前当值的管事，声音因急促的奔跑和紧张而带着明显的颤抖：“管……管事先生，劳……劳烦您，帮我找一下在楼里看书的王明远王相公，就……就说他家里人……有十万火急的事找他！求您了！”

    他黑红的脸上写满了焦虑，额头上全是汗。

    管事见他这副模样，不敢怠慢，连忙进去通传。

    不一会儿，王明远的身影出现在藏书楼门口。

    他今日穿着一身半旧的青衫，手里还拿着一卷刚摘抄好的笔记，眉宇间带着沉浸书海后的沉静。

    见到狗娃这般失魂落魄的模样，他微微一怔，快步上前：“狗娃？怎么了？出什么事了？可是……”

    “三叔！”狗娃一见王明远，像是找到了主心骨，又像是憋着的恐惧终于找到了宣泄口，声音都带上了哭腔，也顾不上周围偶尔投来的目光，一把抓住王明远的胳膊，语无伦次地急声道：

    “不是我！是……是二叔！是二叔不好了！我刚在食肆听到教谕们说……说西北边关出大事了！定国公他……他巡边遭了鞑-子埋伏，全军覆没！国公爷他……他生死不明！

    二叔可是国公爷的亲卫啊！三叔！二叔他……二叔会不会……”

    王明远脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，手里的笔记也“啪”的一声掉在地上。

    他只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有一口巨钟在脑海里狠狠撞响，震得他神魂欲裂。

    定国公……全军覆没……生死不明……

    二哥王二牛！

    那个从小话不多，却总用宽厚肩膀护着他，会偷偷给他塞吃的，会笨拙地安慰他“以后谁欺负你了告诉二哥，二哥保护你”的憨实兄长；

    那个在清水村的土路上，眼睛亮得惊人，对他说“哥想去边关，想跟定国公那样的大英雄一起杀鞑-子，保卫咱们秦陕，保卫咱这个家”的少年；

    那个在离别时，用力拍着他肩膀，说“好三郎，日后好好读书，给咱老王家争气，哥这边也一起给咱家争气”的兄长……

    王明远感觉自己心口像是被一只冰冷的铁爪狠狠攥住，揪心地疼，疼得他几乎喘不上气。

    他猛地闭了闭眼，再睁开时，强行将翻江倒海的恐慌和悲痛压了下去。

    他已经不是当初那个小蒙童了，是家里如今的主心骨，他不能乱。

    “狗娃，别自己吓自己！消息尚未证实，未必就如传闻那般！你先回院子等着你爹，稳住心神，莫要胡思乱想，更不要再对外人提起此事。”

    王明远沉声吩咐，弯腰捡起地上的书卷，手指用力到骨节发白，“我这就去寻专管邸报的教谕打听清楚。”

    说完，王明远转身便走，脚步看似沉稳，细看却比平日急促了许多。

    他径直找到了书院负责收发、传阅朝廷邸报的一位老教谕。

    亮明身份，强压着心急如焚，委婉询问近日是否有关于西北边关的紧要公文或消息传达。

    那老教谕见他面色凝重，语气急切，又知道他是近日书院风头正盛的秦陕解元、周老门生，略一沉吟，倒是没有过多为难，从一摞尚未正式张贴公布的文书中，抽出了一份递给他。

    “王相公自己看吧。此事……唉，朝廷尚未明发天下，但想必也瞒不住了。程老国公……可惜了啊……”
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