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    这份许可，其实也是《望厦条约》中的条款之一。但守护长江的特区舰队根本不买账。未经特区允许，任何试图闯入长江的外国军舰，都会遭到毁灭性打击。

    尽管长江口常驻的只有两艘护卫舰和两艘同级别的海警船，但两年多来，还没有哪国军舰敢真正挑战这条红线。特区海军的战绩摆在那里：无论是昔日的英国皇家海军，还是后来的多国联军、八国联军，无一不是其手下败将。

    更让西方海军忌惮的是，特区那些所谓的“护卫舰”和“海警船”，尺寸竟与他们的主力战舰相仿，且全是钢铁船身。不知用什么动力驱动，机动性极高，火力更是恐怖。何况还有曾在上海浦江出现过的、体型更大的“驱逐舰”。

    西方曾派出不少间谍刺探，传回的消息大同小异：“是一种喝油的机器，和特区街面上跑的铁车一个道理。”但具体是什么原理、喝什么油、油从何来，却始终是个谜。消息传回欧美科学界，得到的普遍推测是：“可能是一种使用油料的小型蒸汽机。由于油料能量密度高于煤炭，才使蒸汽机得以小型化。”这个推测甚至在本土引发了一股研究燃油蒸汽机的热潮，阴差阳错地促进了早期蒸汽汽车的诞生。

    话题回到汤姆这里。他并非毫无背景，佩里准将正是他的远亲。

    千万别以为标榜“自由民主”的美国就没有门第之见。那里的家族政治与传统欧洲相比毫不逊色。没有家族背景或资本加持，普通人很难踏入真正的商业领域，只能在底层赚取微薄薪水。能远渡重洋来亚洲冒险的，大多与各大家族有着千丝万缕的联系。汤姆便是这样的“天生贵人”。

    正因为与美国东印度舰队有这层关系，他才敢铤而走险。这次走私，也是听闻佩里已取得清廷许可、正率领舰队驶向长江口，他才壮起胆子，试图借着本国舰队的威慑蒙混过关。他想，即便被查获，看在佩里的面子上，特区也不敢把他这个“高贵的美国人”怎么样。

    此刻，汤姆正躺在武装货船宽敞的船东舱里，做着满载特区货物返航、名利双收的美梦。到时候找回当年在广州的风光，再也不用看任何人的脸色。

    “砰”的一声，船长慌慌张张地撞门而入：“先生！特区的巡逻艇，两艘，正朝我们全速驶来！”

    长江口的巡逻艇是150吨级柴油快艇，艇长30米，通常配备35毫米机关炮或12.7毫米重机枪，最高航速可达27节，是当今世界上最快的船只。

    透过舷窗，汤姆看到两艘蓝白涂装的快艇正划开海浪疾驰而来。桅杆上的红蓝警灯刺目闪烁，尖锐的警笛声由远及近，每一声都敲在他的心脏上。

    尽管不断告诉自己“这里是公海，他们无权拦截”，但做贼心虚，汤姆的手心还是沁出了冷汗。

    “快！打开炮窗，发出信号：我们在公海航行，他们无权干涉！”他歇斯底里地喊道，声音因紧张而变调。

    这却成了欲盖弥彰的愚蠢举动，巡逻艇原本只是例行巡逻，此处已近长江口巡逻边界。可汤姆这一慌，反而暴露了问题。

    巡逻艇编队指挥官陈阿明是特区海军第一批本土出身的军官。参军前，他曾是广州教会学校的学生，因精通英语、熟悉机械，被选拔进入海军，从轮机手一路晋升，如今已是浦东海警巡逻队队长兼“海警沪巡一号”艇长。

    发现远方那艘美国武装货船的异常举动，尤其是突然打开炮窗。陈阿明立刻判断：此船必有蹊跷，不是走私鸦片，就是偷运违禁武器。

    他当即下令：“两艇编队，高速接近，准备登船临检！”

    看到对方竟公然亮出火炮，陈阿明更加确信自己的判断。他抓起通话器，声音沉稳果断：“采取之字形航线接近，注意防炮！武器战位就位，准备反击！”

    战斗警铃在两艘巡逻艇上尖厉响起。水兵们迅速冲向战位，炮手摇动机关炮，机枪手拉栓上弹，所有人眼神专注，动作干净利落。

    待各战位准备完毕，陈阿明对身旁的通信员下令：“喊话，命令他们停船接受检查。”

    高音喇叭中传出中英文交替的警告，声音冷静而威严：

    “这里是中国海警长江巡逻队。现怀疑你船载有违禁物品，命令你立即停船，接受检查！重复，立即停船接受检查！”

    货船上的水手们当然知道船上藏着什么，更清楚一旦被查获，等待他们的将是苦役甚至死刑。船长铤而走险，下令满帆转向，试图凭借空船体轻、航速快的优势逃离。
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