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    本来他们以为卢象升这次是必死无疑，卢象升自己也觉得没有出狱的可能了，没想到，在最后的关头，居然是峰回路转，崇祯居然饶恕了卢象升。卢象升居然活着出狱了。但是，他们很快就得知真相。卢象升的性命，乃是有人用重金买下来的。这个人，极有可能就是张准。高起潜只是幌子，真正出钱的人，乃是虎贲军的张准。

    不管张准是出于什么原因，要救下卢象升的性命，卢象升终究是活下来了。对于广大的天雄军将士来说，这的确是个好消息。但是，对杨嗣昌来说，这个消息就不是很好了。因为这个原因，天雄军原来的部分将官，都受到了杨嗣昌的严密监视。

    训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开总督行辕，等候传见。过了片刻，只见承启官走出白虎堂高声传呼：“请湖广镇总兵左大人”

    左良玉内心微微一凛，急忙了一下自己的衣裳，然后上前去。他刚才就感觉到，杨嗣昌的目光，曾经多次在自己的身上来回的逡巡，仿佛是在衡量什么。他当时就估计，杨嗣昌很有可能是要召见自己。没想到，自己的猜想，真的灵验了。不知道杨嗣昌找自己，到底是好事还是坏事？

    承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有卢象升手书黑漆“节堂”二字。

    左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在卢象升任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。不知不觉间，左良玉悄悄的放慢了脚步，又调整了自己的呼吸，以平息自己内心的情绪。他能感觉到，自己的命运，可能要出现某些变化了。

    忽听传事官传报一声：“左镇到”随即从节堂中传出一声“请”一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左良玉参见总督大人”随即进到门里，赶快跪下行礼。

    杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容，什么都没有说。他在暗暗的打量左良玉，衡量此人的心性，琢磨此人是否能为己所用。

    在卢象升的麾下，有两员大将，是非常特别的。一个，是祖宽，他是辽东来的人，背景很深，一般人都得罪不得。卢象升想要治理祖宽，也是有心无力。祖宽目前暂归洪承畴管辖，杨嗣昌不需要理会。另外一个，就是眼前的左良玉了。

    左良玉同样出身辽东，同样是发迹辽东，但是，他和辽东军镇的关系，不是特别深。此人最大的本事，就是拉壮丁，扩张军队。一般的总兵官，手下有个一二万人，已经很多了。可是左良玉的手下，足足有六七万人，实在是骇人。

    “左镇，坐”

    杨嗣昌不动声色的说道。

    等左良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示。左良玉告诉总督大人，自己的麾下，总共有五万三千余人。杨嗣昌轻轻的笑了笑，然后用略带亲切的口气叫道：“昆山将军”

    左良玉赶快起立，叉手行礼说道：“不敢，大人。”

    杨嗣昌并没有让左良玉坐下来，而是继续说道：“昆山，你是个有作为的人，所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之位，可谓有识人之鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。”

    “今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。”

    “罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三极，不加严罚，以观后效。本总督拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。”

    “在总督又上疏题奏，想不久平贼将军印即可发下。将军必须立下几个大功，方能报陛下天覆地载之恩，也不负本总督一片厚望。皇恩浩荡，我等都要粉身碎骨才能报答啊”

    左良玉乃是辽东人，是因为侯恂的赏识，才提拔起来的。别看侯恂长着一副死人脸，在崇祯的面前，总是半死不活的，其实颇有识人的眼光。因此，左良玉对侯恂一直非常的感激。杨嗣昌自然明白这一点，因此，一开口就将侯恂抬了出来，以示亲近。

    因为侯恂的关系，左良玉隶属于卢象升的麾下，对卢象升并不是十分的尊敬。卢象升对左良玉也不是十分的喜欢。因为左良玉和祖宽一样，都喜欢杀良冒功。本来流贼退走，当地的百姓还好好的，结果两人一来，官兵反而比贼兵还要残忍。所过之处，几乎是一片白地。

    左良玉还特别喜欢奸yin妇女，比祖宽有过之而无不及。祖宽纵兵杀戮，还有一些漏网之鱼，左良玉纵兵杀戮，却是先围住该城，然后杀之，几乎无人可以逃脱。因此，左良玉杀死的百姓，要比祖宽多得多。卢象升麾下有这两人掣肘，想要做大事，简直是不可能的。

    杨嗣昌却对左良玉的这种狠毒的杀戮性格，毫不在意。在他看来，只要能剿灭贼兵，杀良冒功也不是什么大不了的问题。那些当地百姓，暂时不从贼，不代表未来不从贼，既然以后可能从贼，现在干脆杀了，以绝后患。这就是所谓的斩草除根之计。将流贼活动区域的百姓，都杀光，贼兵没有了兵员补给，自然就被扑灭了。

    左良玉明白杨嗣昌是在招揽自己，急忙跪下叩头，朗声说道：“这是皇上天恩，也是总督大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”

    这是明白无误的表示，我左良玉跟定你杨嗣昌了。卢象升那个狗贼，我早就将他忘记了。至于鞑子，你总督大人既然不提，我这个总兵官当然会做，更加不会提。你要我帮你拼命的杀人，那我就变本加厉的继续杀人好了。

    杨嗣昌达到了招揽的目的，心情好了一些，便含笑说道：“昆山请起。请坐下随便叙话，不必过于拘礼。”

    左良玉再次表过忠心以后，才站起来，缓缓的说道：“末将谢座”

    杨嗣昌换了一副亲近的口吻，接着说道：“将军秉性忠义，本总督早有所闻。听说昆山每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜太常卿碧塘老先生请安，执子弟礼甚恭。止此一事，亦可见将军忠厚，有德必报，不忘旧恩。”

    碧塘老先生就是侯恂的父亲，名执蒲，字碧塘，天启时官太常卿，因忤魏忠贤罢归。侯恂当年担任兵部侍郎，戍守辽东，刚好认识了左良玉，于是一路将他提拔起来。左良玉倒还没有忘记自己的恩人，只要有机会，必然会向侯恂的父亲表示谢意。

    左良玉恭谨的回答说道：“倘没有商丘侯大人栽培，末将何有今日。末将虽不读诗书，大字不识几个，但听说韩信对一饭之恩尚且终身不忘，何况侯府对末将有栽培大恩。”

    杨嗣昌点点头表示赞许，拈须微笑说道：“本总督与若谷先生是通家世交。听说若谷先生有一位哲嗣名方域，表字朝宗，年纪虽轻，诗文已很有根抵。昆山可曾见过？”

    左良玉急忙说道：“三年前末将路过商丘，拜识这位侯大公子。”

    两人提到的侯方域，就是侯恂的长子。侯恂的表字，就是若谷，应该是取虚怀若谷之意。侯恂以一副死人脸著称，对谁都是爱理不理的，连应对崇祯皇帝都是如此。但是他的儿子，却着实是俊秀潇洒，文采风流。他最出名的事迹，自然就是和秦淮艳的李香君纠缠了。

    杨嗣昌有些遗憾的说道：“我本想路过河南时派人去商丘，约朝宗世兄来保定佐理文墨，后来在路途上听说他已去南京，殊为不巧。”
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