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    这个时间，奉九应该已起来了，而且一定正在书房准备涂她在冬至前自己画的那幅“九九消寒图”。

    北方这“消寒图”也是自古有之：事先画一幅带有九朵九瓣梅的图画，九九八十一瓣；或一幅双钩描红书法，上书“亭前垂柳珍重待春风”，九字共八十一划；或一张宣纸分九格，每格画九个圆圈，从冬至开始，每天涂一瓣、一划或一个圆圈，每过一九就会涂好一朵梅、一个字或一格，“七九河开，八九燕来；九九加一九，犁牛遍地走。”九九八十一天后，冬天走远，春天来临。

    了解奉九的猜也猜得到，这三种消寒图，她势必是要选那株最好看的梅树来画。

    他过去扶住奉九执笔的手，伸向砚台蘸了朱砂色墨汁，又一起细细涂红了一瓣梅，放下笔，夫妻俩不知不觉对视良久，宁铮微笑俯头，柔柔吻上了她的唇。

    腊月二十九当天傍晚，老帅带着七姨太回来了。

    他是特意从帅府这三进四合院的一进院正门进来的，看着庄严的黑漆大门上勾画着的红色屏面边框中间，两尊门神神情威武、一脸正气地矗立在五彩锦地纹饰上，不禁很是得意：别人家门神都是过年时现贴的，他家不一样，是盖房子时找画师在大门上直接画好的，这也是帅府一个与众不同之处。

    这两尊门神是清朝流传至今最得到认可的两位——唐朝开国元勋秦琼和尉迟敬德，保家护宅，全年无休。自打请了两尊全天候门神，他这心里可是安稳多了。

    进了一道门，他又回头望了望内侧匾额上“治国护民”四个大字——普通的字他一般还是识得的，心里一阵感慨。

    继续往里走，二进院正门是一道垂拱门，平时只有真正的贵客光临时才会洞开，这眼瞅着过年，老帅干脆把自己当成贵客，让当差的开了这道门，自己拄着文明棍，昂首挺胸地走了进来；不过他没让七姨太走二道门——姨太太自然只能走偏门，七姨太撇撇嘴，没当回事地听话走偏门去了。

    老帅又停在二道门正房槛墙下，看着上面石刻的题额，写的是：“四时吉庆福稔稔  五世同堂寿绵绵”，左边四只狮子，右边五只。

    出身贫寒的人，因为从未拥有，所以对于“朱门望族”的追求反而格外强烈。

    当家人一回来，老夫人大喜，寿夫人大喜，全家来请安，一派喜气洋洋，自不必多言。

    腊月三十儿下午，奉九坐在梳妆镜前，正准备参加第一次宁府年夜饭晚宴。

    她身上穿着一件绢纺玛瑙色香云纱夹袄，上面隐着如意福字纹，袖口领口滚着一圈溜光水滑的黑色水貂毛边，下身一条黑色百褶夹裙，正用一只玛瑙色的“上海”牌口红抹了抹双唇，原本就不描而朱的唇色由是更加潋滟。

    这一段时间在关内关外频繁往来穿梭的宁诤也赶回来了，他穿了件石青色长袍，施施然地走过来，饶有兴致地打开一个放在梳妆台上的大锦盒，无奈地发现，从上个月拿回来到现在，只怕奉九也没打开看过，里面是一水儿的各色玉器和金吊坠。

    他看看奉九，又比量比量她的衣裳，随后捡出一副浓绿的平安扣，又挑着同色的玉如意，一把小金锁，一颗金生，都串在一个金项圈上，再到她身后，撩开她厚重的头发，细心地扣好。

    最后拿起一个配着长长流苏的南珠苏绣押襟，扣在她夹袄右衽的盘扣上。

    奉九默不作声地让他替自己装扮，甫一成亲，奉九就发现了宁铮这一大嗜好，反正无伤大雅，品位也还不错，可以满足。

    秋声赶紧过来，给奉九编了个蜈蚣辫，又盘上发髻，发髻低低的，显得奉九有些微的成熟，但与身上已婚妇人风格的服饰很相配。

    宁铮和奉九穿戴好御寒的衣服，后面跟着秋声和吴妈、宝瓶，一起往荣寿堂去了。

    奉九手上拎着一个布包，走起路来“叮咚”作响，宁铮看了她一眼，奉九一笑，也没打算给他释疑。

    到得大青楼那个挑梁高达三层楼的宴客厅，里面早已是一派喜兴和美，其乐融融的气氛。

    老的小的都到齐了，老帅多年辛勤耕耘，成果喜人，虽没有正头夫人，但在年纪不大，管理能力极强的五夫人的带领下，后院称得上一派和乐安宁。

    宁家男男女女大多穿着喜庆的颜色，年纪小的孩子们则都是大红的衣衫裙褂，跟满地滚动的小火球一样可爱。

    奉九和宁铮一起给各位长辈问好，奉九随后“哗啦啦”地摇动手中的布袋子，小孩子们都给吸引了过来，有宁铮二嫂家的两个孩子，还有老帅和姨太太们生的小孩子们。

    奉九解开布袋，按照数好的数，给出去一人一串“五帝钱”——钱串底下是用红色绒绳打的平安结，上方依次拴着五个擦得锃亮的大铜钱，各个外圆内方，代表的是天圆地方，做人则需外表圆滑，内心刚正有气节。

    宁诤的庶出弟弟，老帅和六姨太生的儿子小名龙尾的，仰着头问着：“三嫂，什么是‘五帝钱’？”

    奉九耐心地给小孩子们扫盲：“五帝，就是五个皇帝的意思；五帝钱，就是五个皇帝在位时发行的钱币；又分为‘大五帝’，和‘小五帝’两种。”

    “今天给你们发的，是‘小五帝钱’，指的是清朝的五个皇帝，从顺治开始，经过康熙、雍正、乾隆到嘉庆，都是黄铜做的，经万人之手流传下来，汇集百家阳气，可以辟邪、除祟、驱魔。给你们小孩子过年发，能保你们一年份的平安喜乐。”奉九一向觉得在过年时给小孩子发“五帝钱”最是应景，这些钱，都是自己小时候过年时收到的，现在拿出来给宁家的孩子发，也含着她的一片心意。

    “那‘大五帝钱’呢？”鸿允是二哥二嫂的儿子，从小就是个小学究，最喜欢考古论今，听得入了心，吴妈刚刚递给他的自己的拿手绝活——夹着红豆沙的梨膏都顾不上吃了，浆化开流到了手上都不觉得，一门心思地问着。

    “‘大五帝钱’，指的是秦始皇的‘半两钱’、汉武帝的‘五铢钱’、唐太宗的‘开元通宝’、宋太宗的‘宋元通宝’，和永乐帝的‘永乐通宝’，都是用青铜做的，因为年代久远，所以很不好凑齐。婶婶直到现在也没见过真正的‘大五帝’呢。”奉九想起来就觉得惆怅，不禁微微叹了口气。

    “唉，看来，三婶婶也穷呢。”鸿允觉得既然是钱，如果没有的话，那就只能用穷来解释了，也学着像模像样地叹了口气。

    奉九爱看他皱着鼻子的小模样，不禁笑了起来。

    宁老帅心情还不错，毕竟过年了，种种不快，也只能等着年后再发泄了。

    他招呼着奉九和宁铮赶紧入座，他们这一桌子上，坐着宁老夫人、老帅、大嫂、二哥夫妇和宁铮、奉九、巧稚，另一桌坐着巧心和姨太太们，鸿司虽年纪比奉九还大一岁，不过毕竟属于小辈，只能和鸿允他们坐一桌。

    下人们和警卫队其实也开了很多桌，只不过隔着屏风在外面。
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