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    彼时在欧洲和中国之间，运营着很多邮轮，其中最豪华的，自然是意大利萨巴多船社的“康特罗索”和“康特梵迪”号，中文名字分别是“红伯爵”和“绿伯爵”，取自意大利萨伏伊王朝两位创立者的绰号。

    宁铮他们选择的“红伯爵号”——不得不说，中国人对红色，就是有异常的偏爱。

    这艘邮轮的航线是从上海出发，通过南海，途经马六甲海峡进入印度洋，在苏伊士运河进入地中海，时长预计二十五天。

    实际上，全国都心知肚明，这就是政治流放————民国期间，一方军阀一旦下野，“出国考察”是个很多人都会选择的，既说得过去，听着也体面的下台方式。

    多长时间？不明。当然，宁铮选择去欧洲游历，也是受了好友、前意大利驻华公使齐亚诺的影响，还有就是江先生的外交顾问端纳先生，也极力劝说他趁此机会去发达国家学习一下先进的治国理念，研究财政机构如何运营，同时还可以考察科学技术在军事、民生等各个领域的应用和发展。

    随行人员除了正好也要去欧洲会友的端纳外，还包括外事组组长沈祖国夫妇、秘书李应超夫妇及其他工作人员。

    奉九最贴心的秋声早十天被她强逼着派去了美国，找唐家大管家的儿子唐知恺完婚去了——她年纪也不小了，再不出嫁，奉九怕误了她。

    吴妈和女儿宝瓶则跟着一起动身——两年前东北沦陷，她在海城乡下的丈夫一直杳无音讯，到底是死是活，谁都说不准；吴妈虽说与丈夫多年婚姻一直不睦，也极少联系，但还是沉默了许多；宝瓶长大了，被吴妈和秋声一手调教出来的小姑娘，非常机灵能干。

    随行的还有支长胜和太太温秀芝——支长胜自知与秋声婚事无望，早已老老实实娶了老家这个知书达理、知根知底的姑娘，婚后过得很是称心。

    此去路途遥远，宁铮一家和端纳先生包了头等舱，其他随从则住在下一层的二等舱。

    吉松龄特意请的假，陪着先期到达上海的太太，一起把儿子送到了奉九手里；他们跟着上了邮轮，参观了这艘豪华游轮的公共设施及奉九的舱房——船体分为三层，属于巨型邮轮，但不像三十年前那艘首航即沉、让人大跌眼镜的“铁达尼”号搭载那么多的乘客，为了保持其豪华的高标准，萨巴多船社改造了轮船，拆除了多余的舱位，乘客人数也直降到了六百人。

    每一层都有些特别的用处：有的是高挑的宴客大厅，有的是游泳池，有的是健身房，最多的则是各种餐厅和酒吧、咖啡厅，连粤菜都有。

    媚兰看完很是满意，下船前，孩子气地从小挎包里掏出一团团的纸彩带，高高兴兴地给每人发了一团，又弯腰亲了亲儿子的脸蛋，搂了搂芽芽，和奉九两闺蜜拥抱告别；吉松龄很严肃地跟儿子握了握手，龙生抿着小嘴跟父母亲挥手再见。

    奉九忽然想起来，虎头多年前离开中国时虽然是坐火车走的，但他也是塞了一团本该是轮船送行时用的彩带到她手里。

    其实到底在哪里用，又有什么关系呢？都是一种意思，奉九不禁微微一笑。

    长长的汽笛鸣响，冒着白烟的“康特罗索”号缓缓出港，意气风发地打算乘风破浪；站在船舷边上的旅客，和站在岸边的送别的亲朋好友手里的彩带都越拉越长，直到绷断，无数的帽子在挥舞，无数条丝巾在飞扬，大群的海鸥尖叫着盘旋在港口的碧波之上，这别离的场景一点也称不上凄凉。

    直到轮船没了影，吉松龄才掏出手帕替太太抹了抹刚刚流出来的眼泪，笑叹道：“看看，早说了你会后悔。”

    “没有！”媚兰嘴硬道：“我只是有一点点不舍，只有一点。”

    “对，我家太太最刚强了，那你还是要跟我回北平，不留在上海找朋友叙旧了？”

    “对，我还是跟你回去。”

    夫妻俩依偎着，上了一旁停着的汽车，媚兰又回头看了一眼苍茫无垠的大海：他们的龙生，一定会过得快快活活的。

    此时，在天津唐度的公馆门前，走来一个挺拔俊秀的年轻人，一身美式卡其色风衣，提着一个普普通通的行李袋，犹豫片刻，终于缓缓伸手，按响了唐公馆大门的门铃。

    正沐浴在温暖的阳光里，抱着胳膊迷迷糊糊打盹儿的门房赶紧出来，见到来人的翩翩风度肚里先喝了一声彩，这才恭谨地询问先生有何贵干，这位年轻人微笑着说：“麻烦通报唐先生，韦元化回来了。”

    …………

    轮船上，此时已接近中午——奉九很有先见之明地带了不少东西，早就让宝瓶带着龙生和芽芽，还有两个侍卫，一起去二层的游泳池游泳了。

    龙生跟芽芽换了泳衣，扑腾着进了游泳池：一身鲜红泳衣的芽芽不费吹灰之力就会换气，连胳膊也不动，紧贴着两条小腿正游得欢实；大概因为还是个婴儿时，芽芽就总是被父母放进水里嬉戏，所以她并没有忘了人类这项与生具备的古老技能；机灵又胆大的龙生眼热地看了妹妹几眼，马上跟侍卫认真地学了一会儿，很快也能游出去几米了，于是时不时跟妹妹抱在一起一会儿沉底儿一会儿冒头的，故意吓唬人。

    宁铮了很多时间与端纳先生呆在一起——他们很早就在奉天相识，又都是中国政坛的重要人物，所以很有得谈：端纳这位澳洲人于本世纪初到达中国，从《纽约时报》记者开始，逐渐深度介入中国政坛，历经了几乎所有的政治风暴，为各个权势人物出谋划策，提供外交建议，从而奠定了“中国第一洋顾问”的地位；虽拒绝一切中式生活习惯，拒学中文，但他是一个坚定的“中国主义者”，同时颇有些基督徒悲天悯人的心肠。

    待到他们谈完，年事已高的端纳先生就回舱睡午觉了——虽坚拒吃中餐拒说中文，但中国人午睡这个习惯，他可是学了个十足十——奉九则过来陪着宁铮躺在甲板上的白色躺椅上，用巨大的白色遮阳伞一挡，恰好隔绝了下面那些好奇的窥伺的目光。

    两人也不用说话，有时一人看一本书，时不时再交谈几句，两个小家伙游过了泳睡好了午觉，也会来找他们，于是逗弄着孩子，吹着海风，一下午很快就过去了；宁铮偶尔也会起身，找到专门负责他们舱房的私人管家，或干脆下到二层去，找那些端着银盘在甲板上走动的侍者，给他们端几杯清凉的饮料来。

    他们就这样看海、看天、看云、看浪……几天过后，似乎每个人都真正放松了下来。

    这一天，夫妻俩站在船尾的甲板处，胳膊拄在围栏上，向下望着被邮轮巨大的推力激起的白色海浪。

    “我让你蒙羞了吧？”

    宁铮忽然毫无征兆地冒出这么一句，他半侧着身子，脸冲着早已消失不见的上海的方向，没一会儿又用手半遮住了自己的脸，似是再看她一眼的勇气也无。

    这是他们第一次谈到有关下野的事情，奉九心里想着，他终于决定不再折磨他自己了。

    奉九把他的手拉下来，语调轻快地问：“怎么？你以为我会在乎这种事么？”

    宁铮转头略看了看她，马上又调转了目光，但俊逸的脸还是红透了。

    奉九“啧啧”两声，故作轻薄地伸手托起他的下巴，把他的脸扭过来，“想当年，你也算得上是个‘轩轩如朝霞举，肃肃如松下风’的玉郎，没想到跟了我，还有了芽芽，这行情就此一落千丈，可悲，可叹。得，好在洒家也不是那等始乱终弃之辈，放——心，我会对你负责到底的。”
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