第(2/3)页 「于是我事先就让几名能使用高阶净化魔法的神官待命。艾德格军务卿也有收到通知。为了保险起见，他同样也有事先让几名能使用强力火魔法的魔法师待命。」 拜此之赐，除了参加那场宴会的人以外，完全没有其他被害者。 虽然参加者全都没逃过一劫…… 探测到大量不死族反应的神官们迅速赶到宴会会场，他们一瞬间就将那团笑着看卢克纳男爵活生生被疆尸们吃掉的黑烟给净化了。 至于剩下的疆尸，也全都被神官们和接着赶来的几名魔法师一起烧得一干二净。 「怎么会有这种事……我完全没收到报告……」 「您觉得有办法通知您吗？您那同时也是被害者的弟弟，可是也要为这场惨剧负一部分的责任。」 别说是一部分了，我很清楚就算说他是主犯也不为过。 「您说得没错……」 「拜令弟所赐，老夫的孙女和她的未婚夫鲍麦斯特男爵可是差点就没命了。结果您居然打算将这件事含湖带过，不仅不处罚令弟，还打算屈服于对方的奇招让他分一杯羹？您该不会是打算在不弄脏自己的手的情况下不劳而获吧？」 「不，没这回事……」 虽然我是个内阁官员，也是个侯爵，而霍恩海姆枢机主教是个子爵，也是教会的枢机主教。 然而这次错的人是我，所以我完全无话可说，只能战战兢兢地回应。 「因为未开发地的开发还需要仰赖您的协助，所以老夫也不打算再说什么，但还是希望您能表示一定程度的诚意。」 说完后，霍恩海姆枢机主教细心地向奉艾德格军务卿的命令赶来这里的魔法师们道谢，在吩咐神官们仔细净化宅第后就回去了。 我只能沮丧地目送他的背影离开。 完全无话可说。 「这样啊……科特他……」 虽然科特在卢克纳男爵的唆使下，企图利用名叫「怨恨之笛」的魔法道具杀害我们，但这个阴谋还是在最后一刻失败了。 据说「怨恨之笛」原本的效果，并无法制造出由那么大量的怨念构成的不死族巨人。由于人类只要碰触到高浓度化的黑烟就会死亡，所以制造出来的不死族顶多比人类大一倍。而且在杀害目标对象后，力量马上就会减弱。 怨念这种东西，无论浓度再怎么高，都无法长期维持实体化的状态。 因为那就跟导师说的一样，是「像水一样会随着时间经过蒸发」的东西。 这表示科特的怨念就是这么深，而且无论再怎么消耗，他都会拼命收集未开发地中的怨念攻击我们。 「那种执着，应该多用在其他的地方！」 我们所有人都同意导师在战斗结束后吐露的感想。 「虽然当然也要请鲍麦斯特男爵一起同行，不过这毕竟是贵重的魔法师兼王国名誉男爵的暗杀未遂事件！所以还是先由在下向令尊说明比较好。」 即使平常看起来是那个样子，导师果然还是王宫首席魔导师。 因为他对不晓得该如何向父亲报告的我伸出了援手。 而且在被科特盯上的被害者中，爵位最高的就是导师，所以由他来报告也比较合情合理。 「得麻烦我们家的领主大人，跟王都联络才行。」 接着布兰塔克先生也提出必须透过布雷希洛德藩侯，用魔法通讯跟王都联络的意见。 尽管规模不大，但还是有怨念的残渣逃往王都，所以这件事也无法秘密地处理。 还是尽快和中央的有力人士们联络比较好。 我也马上赞同导师和布兰塔克先生的意见。 「呃……也要通知卢克纳财务卿吗？」 「算了吧。」 虽然我觉得不太可能，但要是那对兄弟只是假装感情不好，实际上在背后互相联系，那通知他这件事，就等于是让事件被埋葬在黑暗当中。 既然唆使科特的人是卢克纳男爵，现在还是先慎重一点比较好。 「就麻烦我家的领主大人用艾莉丝姑娘的名义，通知霍恩海姆枢机主教，并用导师的名义，通知陛下和艾德格军务卿好了。」 布兰塔克先生事先跟布雷希洛德藩侯借了通讯用的魔法道具。 拜此之赐，我总算不必在魔力快要耗尽的时候用「瞬间移动」送他到布雷希柏格。即使是我，今天也快把魔力给用完了。 「而且那个人毕竟是财务派阀的文官。」 「没错，要是在下的哥哥或艾德格军务卿有那种弟弟……」 「一定会把他除掉？」 「虽然会装成病死或意外，但应该早就不在这个世界上了。」 导师在回答我的同时，用手指在自己的脖子前面划了一下。 导师果然也是出身名门贵族家。因为这表示只要有必要，他也不惜采取暗杀的手段。 「好可怕！」 「如果只是有点恶质的贵族，那当然不至于做到那种程度！不过那个男人是如果自己能赚十块钱，将不惜让别人亏三十块的类型！」 科特藏在心里让人无法看穿的深沉怨念，以及卢克纳弟弟在黑市取得的「怨恨之笛」。 对因为这两样东西凑在一起而差点死掉的导师和布兰塔克先生来说，在心情上应该不想通知卢克纳财务卿吧。 「也联络一下在下的哥哥吧！因为家兄和艾德格军务卿的交情也很好。」 那两人的外表都严峻到足以把流氓吓跑的程度。而且他们都隶属于军务派阀，既然两人在许多方面都很相似，应该也很投缘吧，这就是所谓的物以类聚。 「总而言之，得先向鲍麦斯特卿报告！」 在讨论完后，我们用仅存的魔力飞回鲍麦斯特家前，然后立刻与父亲见面。 我这边有我、布兰塔克先生、导师、保罗哥哥和艾莉丝五个人，赫尔曼哥哥则是以父亲阵营的身份，和父亲与克劳斯一起参加这场会面。 之所以只有这些人，主要是考虑到事件的性质，而事先请艾尔他们负责警戒周围的状况。 虽然不太可能，但要是被人偷听，让情报泄漏出去就不妙了。 这场会面，首先是由导师报告去视察未开发地时被科特与他的五名部下袭撃，并反过来打倒对方的事情，总而言之，导师花了约三十分钟的时间，说明科特他们六个人已经不在人世，用来暗杀的魔法道具性质，以及科特是从哪里取得那个魔法道具的事情。 父亲一语不发，只是以若有所思的表情聆听说明。 「那个笨蛋……」 虽然在科特死后，已经无法得知他在杀掉我后有什么打算，但他无疑做了最坏的选择。 从父亲的角度来看，这可是足以导致抄家灭族的危机。就算得以幸免于难，父亲也一定会被迫退休。毕竟科特目前还是他的正式继承人。 「有办法只用我这个快退休的老人的脑袋，来平息这件事情吗？」 「王国这边应该是没打算做到那种程度！」 父亲向现场爵位与地位最高的导师询问自己将被如何处置。 因为正常来讲，除了被没收爵位和领地以外，他甚至有可能连坐受罚，被判处死刑。 不过按照王国的法律，似乎不会要求犯罪者的家属一起连带负责。 所以应该是不必担心父亲会因为科特的罪遭到制裁，但毕竟这件事情非同小可，他可能会被王国那边怀疑是共犯。站在父亲的立场，他应该希望在最坏的情况下，只要献上自己的人头就能解决这件事。 「除了主犯科特以外，他的五名部下也是共犯。不过鲍麦斯特骑士领地内的罪人，就只有这六个人！」 看来陛下果然有事先转达导师，在发生这种事情时要怎么处理。 他毫不犹豫地回答了父亲的问题。 而且科特的失控和处罚，都是早就决定好的事情…… 先让科特失控，再以此为名义处罚他，这是中央那些大人物早已决定好的秘密事项。 即使他的失控比预期还严重，连带处罚其他人也没什么意义。 再加上大家多少也有点罪恶感。 所以一切将和事前谈好的一样，首先是让父亲退休，然后再让赫尔曼哥哥继承鲍麦斯特骑士领地与爵位。 至于这块领地绝大部分的未开发地，将透过王国的强制命令分封给我。表面上的理由，是因为继承人犯下了那样的事件，所以要没收大部分的领地，同时借此让周围的人认识到鲍麦斯特本家与分家的交替，是基于正式的处罚。 「这样啊……那个笨蛋认为有时候即使对象是王宫，地方贵族也要加以反抗，他直到最后都无法舍弃那奇怪的自尊……」 虽然这种想法很危险，但直到我离开这块领地之前，这样的道理都适用在鲍麦斯特骑士领地上。 布雷希洛德藩侯家也因为前任当家的愚蠢行为，对这块领地抱持罪恶感，再加上要是这种偏远地区发生混乱，光是镇压与维持现状就必须花费极高的成本，因此即使这里的贵族有点傲慢，大家也会睁一只眼闭一只眼。 不过在我返乡后，情势就完全改变了，没发现这点的科特，就是因为依然表现得和以前一样，才会自取灭亡。 虽然父亲的教育也要负部分责任，但科特早在我出生时就已经超过二十岁。 要父母对已经成年的孩子说教，或许也会让人觉得有点奇怪。 「王国会留一些能够开发的剩余领地给本家，那些地方之后预定将在鲍麦斯特男爵的援助下逐步进行开发！就和那个开发特区一样！至于升爵的部分，受到事件的影响，应该不可能马上进行！虽然按照预定，应该是十年以后的事情，但赫尔曼大人将成为准男爵，他的下一代继承人将成为男爵。陛下也认为这样的安排很妥当！」 再来就是预定也要将一部分的未开发地分封给保罗哥哥。 按照计划，这边一开始就会被当成准男爵领地来开发。 保罗哥哥被封爵的理由，好像是对阻止科特的暗杀计划有极大的贡献。 「虽然我只是一直躲在布兰塔克大人的『魔法障壁』后面。」 「在那种状况下，光是没死就是大功一件了！保罗大人的准男爵领地是要从头开始开发，应该在各方面都会很辛苦！」 「即使如此，还是能留下新领地和自己的家门。这就是所谓的创业之苦吧。」 最后绝大部分的未开发地都会分封给我。 不过由于是完全没被开发过，人口为零的场所，因此开发起来应该会相当困难。 幸好我有的是资金，我将资金交给被我任命为代理官的罗德里希管理，剩下的事情则是交给布雷希洛德藩侯和卢克纳财务卿处理，将工作全都委托给别人。 在从冒险者退休之前，我将一点一点地接受领主需要的教育，按照预定，我要等到三十几岁后，才会返回开发已经有一定进展的领地。 「至于鲍麦斯特男爵，预定将晋升为伯爵！」 「连升两阶吗？」 「因为鲍麦斯特男爵已经累积了不少功绩，所以没有问题！」 净化王都的瑕疵屋、透过决斗减少了一个不需要的公爵家以及发掘地下遗迹的那些珍贵物品的事情，似乎都获得了很高的评价，不如说直到现在都还没被升爵，才是件奇怪的事情。 「也可以说是一直在等这个机会！」 与父亲的谈话，到这里就结束了。 虽然感觉似乎有点太简单了，但父亲应该也不想再继续听科特的疯狂事迹。 就我这边来说，因为我多少也有点罪恶感，所以也不想再继续讨论这个话题。 不过我只有一件事情必须确认。 「克劳斯，这样你满足了吗？」 他是想替死去的儿子和女儿的未婚夫复仇吗？ 还是单纯觉得让科特担任下任当家会有危险，才做出这些行动？ 克劳斯带来的那些影响，也是促使科特失控的原因之一。 不过那终究只是有点影响。 而且科特的地位还比克劳斯高。 即使自家领地的名主对下任当家说了什么，看在外人的眼里，也只会觉得那是建议或忠告。 要不要接受全看科特的判断，所以克劳斯不可能因此被问罪。实际上也没有证据能制裁他。 「这个嘛……我觉得和满足有点不同。」 虽然我本来不期待能得到什么确切的回答，但意外的是，克劳斯正常地回答了我的问题。 除此之外，这也表示他承认自己是让科特失控的原因之一。 「不过为了避免误会，有些话我必须先说在前头。我只是单纯觉得科特大人不适合担任下任当家，所以才想让亚瑟大人的其他孩子继承，就只是这样而已。」 要是继续只透过商队和外界接触，那这种人口只有约八百人的封闭农村，就算交给科特统治也没什么问题。 但现实是这里已经开始自己和外界接触，并开始开发未开发地。 尽管现在还只有我在开发未开发地，但还是隐约看得出来背后有王国在介入。 如果开始和其他领地邻接，并展开交流与交易，这些交涉就会变成领主的工作。 科特真的有办法胜任这些事情吗？ 站在克劳斯的立场，让科特担任下任当家只会让人感到不安。 「那位大人从以前就是这样。明明有这么多优秀的弟弟在，为什么不为了领地的发展，将他们收为家臣，或是创设分家命令他们开发呢？」 然而科特基本上是个胆小鬼。 他无法用人，又动不动就会担心被比自己优秀的家臣或弟弟抢走支配领地的实权。 「尽管如此，他又没有具体的方针，脑袋里只有『只要让后代子孙继续开发未开发地，过几代后鲍麦斯特家应该就能成为伯爵家』的想法。如果是在领地狭小的时期，那倒还无所谓……」 只想存钱和窝在领地里。抱持这种想法的小领主，在地方上并不稀奇。 对没见过国王的领民们来说，国王只是个虚幻的存在。他们认为眼前的领主是最伟大的人，并服从领主的命令。某方面来说，这些领主也可以说是一个小国的主人。 「所以事情就只是这样。」 虽然没有详细说明，但克劳斯应该也有以名主的身份，向科特提供建议。 例如「好好利用其他兄弟」。 不过科特反而误解了他的意思。 他开始担心克劳斯会和弟弟们勾结，把自己给赶出去。 对此感到傻眼的克劳斯，开始偷偷拜托埃里希哥哥和我继承下任当家。 只要我们有心担任下任当家，便能带动领地内的发展，就算我们没有这个意思，只要让科特听见这些谣言，他或许就会产生危机感，开始认真开发领地。 然而结果事与愿违。 科特开始变得讨厌我们，父亲见状，也决定为了守护爵位和领地的继承秩序，将兄弟们送出领地。 当然，父亲也无法信任会说出这种话的克劳斯。 因为克劳斯是个非常优秀的名主，所以父亲也无法舍弃他，再加上过去的因缘，让两人之间奇妙的隔阂变得愈来愈深。 不过无论结果如何，克劳斯都不会困扰。 从克劳斯的角度来看，让鲍麦斯特骑士领地未来变得衰退，也可以算是某种复仇。 虽然身为名主，他也希望鲍麦斯特骑士领地能变得繁荣，但身为一个想替儿子报仇的人，只要领地衰退造成父亲和科特的困扰，那也算是达成了一个目的。 克劳斯曾说过自己是比会说话的载货马还要不如的存在。 他同时拥有优秀的名主，以及阴险地想替儿子报仇的父亲这两个立场，他为了这两个完全矛盾的目标，做出了许多不协调的行动。 我觉得这就是克劳斯这个人的真面目。 不过这终究只是我个人的想像。 「克劳斯，你还在介意那时候的事情……」 「还在？直到现在，那对我来说都还像是昨天发生的事情。」 父亲和克劳斯几乎面无表情地互相瞪视，看在我们的眼里，这两个人简直就像是在互殴。 「父亲。」 「威德林，事情你都从克劳斯那里听说了吗？」 「是的。」 至今都把我当成鲍麦斯特男爵对待的父亲，突然以父亲的身份对我提出询问。 「这样啊……那你怎么认为？」 「我不知道。即使事实只有一个，视看的人与方向而定，还是会有不同的看法。大概就是这样吧？」 「说得也是……克劳斯，你真的想知道真相吗？」 「亚瑟大人，作为一个父亲，我觉得这是理所当然的。」 两人之间突然产生一种前所未有的紧张感。 因为父亲突然打算向克劳斯说明他的儿子们死亡的真相。 「有什么证据，能证明亚瑟大人说的是实话吗？」 「没有。我只打算老实地交代事实，至于你要怎么判断，就不是我能负责的事情了。」 「这样啊……那就麻烦您了……」 父亲至今为何要隐瞒事件的真相呢？ 是为了娶当时以美貌闻名的蕾拉为妾？ 还是为了强化领地内的统治体制，打算在主村的名主家注入自己的血脉？ 无论如何，感觉都不会是好事。 就在我这么想时，父亲突然开始说些令人意外的话。 「克劳斯，你是个优秀的男人。而且远比我还优秀。要是你出生在鲍麦斯特家，这块领地应该会变得比现在更繁荣一点吧。」 「这个……」 看来父亲对克劳斯的不信任感，也是源自担心领地内的统治实权，会被比自己优秀的克劳斯抢走的恐惧。 名主从贵族手中抢走统治领地的实权。 也就是所谓笨蛋领主与专横奸臣的组合，虽然这在大贵族家是不可能发生的事情，但如果是骑士爵家，领地内的实权也是有可能被名主抢走。 父亲之所以娶蕾拉小姐为妾，似乎就是为了避免这种状况。 「虽然你是个优秀的名主，但也是个普通的父亲。你难道不知道你的儿子高登，和蕾拉的未婚夫海因之间的关系，已经恶劣到无法修复的程度了吗？那两个人表面上是感情很好的童年玩伴，但实际上已经恨彼此恨到快要互相残杀的地步了。克劳斯，像你这么优秀的男人，真的会完全没发现吗？」 面对父亲的质问，克劳斯一语不发。 或许他心里多少有底也不一定。 话说这件事别说是我了，就连赫尔曼哥哥和保罗哥哥都是第一次听说。 「虽然只是姻亲关系，但克劳斯那两个预定将成为兄弟的儿子，其实恨彼此恨到互相残杀。而我家的科特也因为失控而害死自己。没想到我们在这方面居然是如此相像……」 「不，高登和海因迟早会和解的……」 「不可能！那种梦一般的未来不可能存在！而且那两人都已经死了！」 「那个……父亲？」 在我的询问下，父亲开始说明事件的真相。 简单来讲，从小就是邻居的克劳斯之子高登，和富农的长男海因，原本感情就像真正的兄弟那么好。 克劳斯也认为如果是海因，应该能够好好辅左下任名主高登，所以才指定他当蕾拉小姐的未婚夫。 然而这就是悲剧的开始。 「海因太贪心了。他开始觉得自己或许能以蕾拉丈夫的身份，坐上下任名主的位子。」 当然，高登也敏感地察觉到儿时玩伴内心的变化。 虽然他一开始也想以劝说的方式让海因打消野心，但在知道海因可能想要谋害自己后，便逐渐与海因对立。 不过又不能让周围的人发现这件事。 因为这会构成名主克劳斯的污点。 两人表面上装得和平常一样交好，但内心其实开始互相憎恨。 「那个，这件事……」 「连蕾拉都没发现。我也是偶然才知道的。」 虽然只是偶然，但父亲似乎听见两人在森林里激烈地争吵。 一开始他本来以为无论是再怎么好的朋友，偶尔也会吵架，但在发现争吵的内容变得愈来愈激烈后，他才发现这不是普通的吵架。 「克劳斯虽然察觉状况有异，但应该还是无法确信吧。毕竟我也是因为目撃那两人吵架才会发现。你想知道事件那天发生了什么事吗？那是谁都能够预测得到的结局。」 第(2/3)页