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    那日黄昏暮色中的匆匆一别宛若梦境，后来的奚蕊再也没有见过祁朔。

    对面徐家铺子也因着以朱砂掺色一事损了名誉，反观底蕴颇深的崔家倒是又被人提起做了对比。

    就在奚蕊以为一切会逐渐好起来时，大批官兵忽然包围了崔府。

    大门被暴力踹开，崔家仓库中他们翻山越岭带回的原料皆被拖出，甚至不由他们反应，崔平崔越等一众崔家男子便以偷窃之罪被不由分说地带入大牢。

    而那报官之人正是对家胭脂铺的徐掌柜。

    意外来得太快，男子皆被关押，崔家顿时失了顶梁柱，只剩下一众手无缚鸡之力的弱女子人心惶惶。

    崔老太太到底是见多了风浪，很快便冷静下来准备证据公堂对簿。

    奚蕊瞧着变故横生，那知县竟然仅凭对家胭脂铺子掌柜只是哭喊几句便下了抓捕令，他们处境委实艰难。

    *

    丹阳县衙。

    夜凉如水，万籁俱寂，可那树下灯头却是不一样的靡靡之音。

    银镶金镌的檀木轩窗上，映着舞女摇曳身姿，鄙俚浅陋的调笑意淫从门缝窗边时断时续飘出。

    丹阳县令大敞着双臂搂着两位花楼女子，沾染了脂粉味的酒水一杯杯下肚，圆润肥硕的面颊因着笑容堆起层层褶皱。

    下首坐着的正是那崔府对家胭脂铺子的徐掌柜，他笑得谄媚，见着县令杯中见底立马使了眼色。

    “大人，奴家给您斟酒。”红衣女子会意颔首，媚眼如丝，她伸出纤细藕臂，窈窕身姿若有若无地触碰他的身子。

    县令眼睛都瞪直了，接过酒杯便一饮而尽。

    徐掌柜试探问道：“大人，我听说管爷为了崔府的表小姐......自戕了？”

    听言县令先是迷茫后又面露嫌恶。

    对于这些下人的死活他向来不甚在意，死了便找个地方埋了便是，大约是管二死因太过荒谬，才让他留了些印象。

    “为女人寻死腻活，没用的东西。”

    徐掌柜赶紧点头称是，只是心中却腹诽着这县令蠢笨如猪。

    那日听着旁人讲管爷在院中上吊，还留下类似惊了神妃仙子，活着毫无意义之类遗书，他便觉事有蹊跷。

    管爷他何尝不知？收‘孝敬’银子时凶神恶煞的模样可丝毫看不出是个会为女人自寻短见之人。

    但这些也同他无关，他在时丹阳所有生意人无一不厌恶憎恨，现下死了只差鸣炮欢呼了。

    徐掌柜见时机差不多，适时唤过小厮奉上一金镀紫玉匣子。

    县令扫过一眼便了然，当下游离不舍地又摸了两把身侧女子后便遣退了去。

    “大人，这是小的一点心意，望大人笑纳。”徐掌柜双手呈上，“明日......”

    县令手指一拨，明晃晃的金色让他眼前一亮，他露出抹极有深意的笑意：“本官定是秉公办案。”

    徐掌柜闻言笑得愈发讨好，又唤人上了几坛好酒。

    崔家不明事理，看不懂人眼色，但总有人看，若能扳倒崔家，徐家便能取而代之，届时那些崔家积累的人脉在寻不到下家时必会来找他们。

    再加上上有高官庇佑，日后何愁行事？

    *

    翌日清晨，旭日东升，崔府诸人便再天蒙蒙亮中穿戴整齐。

    今日是开堂公审之日，奚蕊扶着崔老太太上了马车，各位表嫂嫂留在府中看顾幼儿，三位舅母则跟随其后。

    她们到时县衙已是人满为患，崔家作为丹阳县百年世家，被判偷窃自然是引起了众多人的围观。

    崔老太太步伐沉稳，一步步迈向公堂之上，另一侧则是那徐家掌柜。
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